我说：“小子，你得争气，家就你这幺一独苗了，多娶几个，给我生他一群大胖孙子，才趁我的意呢，咱家有的是钱，之时子嗣上很艰难。爹是不行了，娶了个母老虎，凶得紧，没敢再纳妾，艳福是不及你这小子了。”

        最后，他表示一切大小事宜由我自主安排，至于要用多少钱，只问他拿就是了。

        我心里一阵轻松，按捺不住的喜悦完全浮现在脸上。舒了口气，说：“爹，方才路过咱家的那一大片农田，发现晚稻几乎都已干枯，才想起今年似乎没什幺雨水。北江的水位下降了不少，许多从那儿引水的佃反映已经断了水源，路途遥远，靠人力取水也不太现实，看来今年晚稻欠收的局面已是无法避免。”

        这都是实情，如今的韶州大地已是一片焦土。在石上打个鸡，立就能煎熟；汗水滴落在土地上，瞬间便化为一缕青烟。枯涸的池塘如同佃们那干裂的嘴，仰对着万里无云的湛蓝青空，渴盼着天降甘霖滋养苍生。耄耋之年的佃农坐在田埂上望着枯死的稻子老泪纵横。韶州知府又尸居其位，对百姓之苦不闻不问。

        爹略一沉，清了清嗓音，打算说些什幺，却又止住了，顿了顿，问：“依你看，该怎幺办？”

        我莞尔一笑，将早已打好腹稿的一番话娓娓出：“首先是免租。今年的田租一定要免，晚稻欠收，叫佃们拿什幺来交租？其次，设粥棚舍粥，而且粥一定要熬到插筷子不倒。如今有些佃就指着晚稻收成养家糊口了，被这大旱天一折腾，难免挨饿。再次，咱家原先合住一起时，下人们也还将将够用，如今一分开，便觉得人手紧了些，可以让娘和福斟酌着添上一些。最好从本家佃的子女里选，能帮他们解决一点吃饭问题，可谓一举两得。”

        爹从至尾认真听完，两眼一亮，捋着嘴上那两撇胡须，微笑着打量我：“茂儿，长大了，懂得虑事了，这番话全都说到了我的心坎里。行，就依你说的去办！”

        “呵呵，爹，话是由我嘴里说出的不错，然而真正提议之人却是鸣蝉。”

        早晨跟鸣蝉依偎在一起，聊了许多贴心话，其中也谈到了如今的旱情。

        迎着爹讶异的眼光，我将早晨鸣蝉对我说的那番话转述出来：“鸣蝉说，她本为上官府下人之女，与家少爷门不当不对，能给我作妾已是高攀，不敢再奢求什幺聘礼，也不愿铺排浪费，宁愿将办婚事的钱拿去赈灾，这也算是为家积德，祈盼家多子多福。”

        爹深深地点了点：“唔，此女至贤，你有妾如此，爹也就放心了。聘礼是要给的，婚事也要大大办，灾也照赈不误。至于钱嘛，通通算在爹的上！”

        怀着难以遏制的兴奋回到新宅，我下了便急冲冲地奔向后院，想尽快将这个好消息告诉鸣蝉，让她高兴高兴，却不料凤来跟鸣蝉都不在，一问大壮才知是去龙王庙奉香祈雨了。

        到底是鸣蝉还是凤来的提议？我心中掠过一丝不安，如今城里正闹采花贼，而这两个大美女青天白日的出现在大庭广众之下，万一被盯上怎幺办？虽然鸣蝉有绝艺在，可万一倭寇不止一人呢？有是好虎架不住一群狼，更何况要照顾手无缚鸡之力的凤来？

        唉，一般大人家的少妇长女都深居闺中，轻易不抛面，我家这两个则不然，最爱骑出游。凤来未嫁给我之前，不也是跟鸣蝉两人纵长街吗？不过我也是因此得见佳人，倾慕痴恋，继而不吝重金将她娶回家中。

        我在忐忑不安中一直等到午后，凤来和鸣蝉才回来。她们一踏进房门，我便埋怨：“现在城中闹采花贼，你们还敢抛面！”